Οι τρίχες βρίσκονται σχεδόν σε όλο μας το σώμα. Είναι νήματα κερατίνης που μεγαλώνουν μέσα σε τριχικούς θύλακες που βρίσκονται μέσα στο δέρμα. Το ορατό τμήμα μιας τρίχας λέγεται στέλεχος ενώ το τμήμα που βρίσκεται μέσα στο θύλακα είναι η ρίζα.
Κάθε άνθρωπος έχει σε όλο το σώμα περίπου 5.000.000 τρίχες από τις οποίες γύρω στις 100.000(80.000-120.000) τρίχες βρίσκονται στο τριχωτό της κεφαλής και από τις οποίες καθημερινά χάνει 50-100 τρίχες. Αυτό είναι φυσιολογικό από τη στιγμή που οι τρίχες ακολουθούν ένα κύκλο ζωής που περιλαμβάνει 3 φάσεις ανάπτυξης και ανανεώνονται. Αναλυτικά, διακρίνουμε :
- Την αναγενή φάση (διαρκεί 2-6 χρόνια) και είναι η φάση της πλήρους ανάπτυξης κατά την οποία η τρίχα μεγαλώνει κατά 0,4χιλιοστά κάθε μέρα,δηλ.1,2 εκ. το μήνα και μπορεί να φτάσει 25-100εκ.μήκος μέχρι την ολοκλήρωσή της. Κατά τον κύκλο ζωής της τρίχας 80-85% των τριχών βρίσκονται στην αναγενή φάση.
- Την καταγενή φάση (διαρκεί 1-2 εβδομάδες) και είναι η φάση μετάβασης στο τέλος της ζωής της κατά την οποία σταματά η ανάπτυξη της .Στη φάση αυτή βρίσκεται το 1-3% των τριχών
- Την τελογενή φάση (διαρκεί 1-3 μήνες)και είναι η φάση ανάπαυσης πριν την τελική πτώση και αφορά το 10-15% των τριχών .
Μετά την ολοκλήρωση των 3 φάσεων ο κύκλος ανάπτυξης ξεκινά πάλι από την αρχή .Η κάθε τρίχα βρίσκεται σε διαφορετική φάση γι’αυτό και δεν πέφτουν όλες μαζί. Όταν υπάρχουν όμως καταστάσεις που εμποδίζουν τη τροφοδοσία των τριχών με απαραίτητες θρεπτικές ουσίες ή διακόπτουν απότομα την ανάπτυξη τους αντιδρώντας πχ στο stress ή σε ορμονικές ή άλλες διαταραχές τότε διαταράσσεται ο φυσιολογικός κύκλος ζωής των τριχών και μπορεί να έχουμε μαζική απώλεια τριχών.
Τριχόπτωση ή αλωπεκία ονομάζεται η αυξημένη απώλεια τριχών, περισσοτέρων από 100-150 τριχών την ημέρα, που χάνονται πρώιμα χωρίς να αντικατασταθούν. Όταν ο ρυθμός πτώσης δεν είναι ανάλογος με τον ρυθμό ανάπτυξης, ανεξάρτητα από την αιτία, αρχίζει η κλινικά ορατή αραίωση στα μαλλιά μιας γυναίκας ή ενός άντρα.
Η αλωπεκία αποτελεί το 25% των δερματολογικών παθήσεων και δημιουργεί πολλές φορές έντονο ψυχολογικό πρόβλημα στους πάσχοντες.
Υπάρχουν εποχές που αντιλαμβανόμαστε πιο έντονα την απώλεια των τριχών, όπως στις αρχές του φθινοπώρου ή της άνοιξης, ενώ η ανάπτυξη των μαλλιών είναι μεγαλύτερη στο τέλος της άνοιξης και την αρχή του καλοκαιριού.
Εκτός από την αναμενόμενη εποχική απώλεια τριχών υπάρχουν και παθολογικές μορφές τριχόπτωσης.